夏の午後。外に出た瞬間にまとわりつく、湿気を含んだ熱気。
日陰に入っても息苦しさは消えず、歩くほど体力が削られていくような感覚になる。
そんな時、「餃子の王将」の看板が目に入ると、なぜかホッとする。
派手でもなく、気取ってもいない。ひとりでも自然に入れる、あの安心感。
店の前に貼られたポスターには、季節限定の“冷やし中華”。
その写真だけで喉の奥がキュッと冷やされるようで、迷わず入店した。
席に座った瞬間、エアコンの冷気がふっと肩に触れ、全身が少し解けていく。
メニューを開くまでもなく、「冷やし中華お願いします」と口が動く。
“冷やし中華＝夏の開放スイッチ”みたいなものだ。
しかも王将なら、間違いなくハズレない。そういう信頼がある。
数分後、テーブルに運ばれた皿は、想像以上の迫力だった。
麺の山の上に、錦糸卵がふんわりと広がり、きゅうりの緑が鮮やかに映える。
ハムのピンク、紅しょうがの赤。その色彩だけで、食欲が一気に目を覚ます。
そして丼の底にたっぷりとたまった、黄金色のタレ。
甘さと酸味のバランスが取れた、王将らしい“ちょっと濃いめ”の味が想像できて、
思わず箸を手に取った。
麺をすくい上げると、冷気がふわっと立つ。
一口すすった瞬間、キンと冷えた麺が舌に触れ、その後すぐに甘酸っぱいタレが広がった。
暑さでぼんやりしていた頭が、一気にシャキッと目覚めていく。
麺は柔らかすぎず、むしろムチッとした弾力が強い。
「やっぱり王将の麺は負けないな」と思わされるコシだ。
具材と一緒に食べると、さらに楽しい。
きゅうりのパリッとした歯ざわり。
錦糸卵のほのかな甘みがタレと混ざって、麺を包む。
ハムは意外と厚めで、しっかり肉を感じる。
ひとくちごとに味の変化があり、ひとりで黙々と食べていても飽きない。
むしろ、誰にも邪魔されず自分のペースで進められるのが嬉しい。
途中で、セットに餃子を追加した。
熱々の餃子を一口、冷たい冷やし中華を一口。
この“熱×冷”のコントラストが、夏の王将の醍醐味だと思う。
胃が軽くなったり、また刺激されたり、波のように食欲が戻ってくる。
ひとり外食の楽しさを、こんなシンプルな組み合わせが思い出させてくれる。
外は相変わらず灼熱だろうけど、店内だけは別世界だった。
汗が引いていき、身体の芯がじんわりと冷めていく。
食べ終わった頃には、まるで短い“避暑地”に立ち寄ったような気分。
冷やし中華1杯で、こんなに満たされるなんて思わなかった。
王将の冷やし中華は、ただの季節メニューではなく、
夏を乗り切るための“救いの一杯”と言っていい。
店を出ると、また熱気がまとわりついてきた。
でも、もう大丈夫だった。
冷やし中華の冷たさと、餃子の熱さの余韻が、しばらく身体の中に残っていたからだ。
ひとりの夏は暑いけれど、こんな小さな“避難場所”を見つけるだけで、
少し生きやすくなる。
餃子の王将の冷やし中華は、そんな夏のひとり飯にぴったりの一杯だった。
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